La zone sud méditerrané est principalement composée des pays du Maghreb (Maroc, Algerie, Tunisie). Les 75 millions d’habitants qui y vivent sont pour plus des trois quarts installés sur le littoral atlantique ou méditerranéen. L'industrialisation, concentrée dans les régions côtières, s'appuie sur les ressources importantes du sous-sol et sur les gisements d'hydrocarbures (comme en Algérie) ; elle bénéficie d'une main-d'œuvre bon marché qui attire les investissements étrangers dans le textile ou les constructions mécaniques, en grande partie destinés à l'exportation. L'emploi dans les services s’accroît fortement, en particulier dans le tourisme.
